Electrificación de la maquinaria agrícola: ¿es ésta la única salida?

Con el rápido avance de la tecnología, la agricultura busca nuevos métodos más sostenibles, y la electrificación de tractores y maquinaria está a la vanguardia de estos cambios. Pero, ¿es realmente la electrificación la única manera de lograr un futuro agrícola más eficiente y respetuoso con el medio ambiente? De hecho, también merecen un estudio detenido varias fuentes de energía alternativas. En el artículo de hoy, exploraremos ejemplos del mundo real para comprender las ventajas de la electrificación y cuándo otras opciones como los biocombustibles o el hidrógeno pueden ser más adecuadas.

Electrificación. Esta es una palabra de moda que está dando forma al futuro de la maquinaria agrícola, hasta el punto de que no adoptar la electricidad parece fuera de lugar. ¿Pero es ésta realmente la única opción? ¿La tecnología actual y las tendencias del mercado indican que los motores tradicionales están a punto de ser eliminados? ¿Cuáles son las opciones para las empresas que desean utilizar equipos con cero emisiones o casi cero emisiones?

El desafío de las operaciones de campo

La electrificación de la agricultura ha provocado algunos cambios. Hoy en día, la maquinaria compacta puede funcionar eficazmente con electricidad, pero para la maquinaria grande en el sitio, la electrificación completa aún no es una opción realista. Incluso suponiendo mejoras en la autonomía de la batería y la velocidad de carga, sigue siendo difícil para la maquinaria grande pasar completamente a la electricidad. Esto ha hecho que muchos agricultores y contratistas se pregunten si vale la pena invertir en tecnología energética "verde", dado su alto costo.

La electricidad es eficaz, pero no omnipotente.

Para comprender mejor el papel de la electrificación en la agricultura, necesitamos comprender los tipos específicos de maquinaria, el trabajo que realizan y el entorno en el que operan. A lo largo de los años, los fabricantes han lanzado con éxito motores compactos como carretillas elevadoras de brazo telescópico y herramientas eléctricas (de tracción y portátiles), que han tenido una gran acogida en el mercado. Este éxito se puede atribuir a tres factores: estas tecnologías han sido completamente validadas, se están introduciendo gradualmente nuevos modelos y los fabricantes están guiando a los clientes para que tomen decisiones acertadas y rentables.

Reducir las emisiones a través de métodos tecnológicos diversificados.

La transición de la maquinaria agrícola y los sectores industriales a la electricidad es crucial para reducir las emisiones. Sin embargo, este objetivo no puede lograrse únicamente mediante el uso de motores eléctricos. De hecho, se pueden lograr mejores resultados mediante métodos tecnológicos diversificados, incluida la evolución y mejora de las tecnologías existentes. Muchos fabricantes de maquinaria agrícola ya están utilizando varias tecnologías aparentemente menos avanzadas pero totalmente probadas que están disponibles para que las utilicen las empresas.

La carretilla elevadora de brazo telescópico lidera la tendencia

La industria agrícola e industrial fue una de las primeras en adoptar este método, empezando por las carretillas elevadoras de brazo telescópico, máquinas especialmente adecuadas para la electrificación. Muchos fabricantes han lanzado modelos eléctricos compactos y exclusivos, en lugar de utilizar únicamente versiones con motor de combustión interna. En algunas aplicaciones, la transición a la electricidad permite el uso de baterías de plomo-ácido simples que son altamente reciclables y tienen un impacto ambiental mínimo. En otros casos, el sistema de batería de liberación rápida se puede reemplazar en cinco minutos, lo que garantiza un ciclo operativo más largo sin retrasar la carga. La inspiración para este método de diseño proviene de la industria de las carretillas elevadoras.

Logística de carga agrícola

En el caso de los tractores compactos, especialmente los que se utilizan para el mantenimiento de viñedos, huertos y zonas verdes urbanas o de carreteras, se pueden cargar fácilmente incluso en lugares de trabajo habituales. Pero en el caso de maquinaria grande, la tecnología actual aún no es capaz de soportar una carga igualmente conveniente. Considere utilizar una configuración de batería de 250 kWh con una potencia máxima de 150 kW y una salida continua de aproximadamente 100 kW. Si no hay un cargador de alta capacidad en el lugar que pueda cargar en unas pocas horas, será difícil mantener un tiempo de funcionamiento de 4 a 5 horas (dependiendo del uso). Este tipo de configuración también requiere conexiones eléctricas fuertes para soportar este nivel de demanda.

Tractor compacto: una solución eléctrica significativa

Para comprender mejor la situación actual de la electrificación, podemos dividir el mercado en dos categorías. El primero incluye maquinaria agrícola compacta, en la que la electrificación tiene sentido, mientras que el segundo incluye maquinaria agrícola de gran tamaño, que resulta difícil de adaptar a las necesidades de la mayoría de empresas salvo circunstancias muy especiales.

La electrificación definitivamente tiene futuro en el mercado de la maquinaria agrícola. Los fabricantes, especialmente los especializados en máquinas para tareas específicas como la elevación y la manipulación, ya están investigando soluciones alternativas, algunas de las cuales ya se han puesto en práctica. Constantemente surgen nuevos escenarios operativos.

La electrificación parece ser la principal tendencia para el futuro de la maquinaria agrícola, hasta el punto de que quienes no adopten soluciones eléctricas pueden quedarse atrás. ¿Pero es ésta realmente la única salida? ¿La tecnología actual y las condiciones del mercado apoyan la idea de que los motores tradicionales pronto serán completamente eliminados? ¿Cuáles son las opciones alternativas disponibles para las empresas que deseen utilizar máquinas con emisiones cero o casi cero?

¿Qué pasa con el hidrógeno?

Actualmente, los motores de hidrógeno no son particularmente viables. Aunque algunos motores diésel pueden modificarse para funcionar con hidrógeno, producir hidrógeno consume mucha energía y es ineficiente. Además, la hidrogenación plantea desafíos operativos y su baja eficiencia de producción actual la hace menos viable como combustible alternativo; incluso para las pilas de combustible, cuando se utiliza hidrógeno como combustible, su eficiencia operativa puede superar el 95%.

El camino a seguir

El primer paso práctico puede ser sustituir la maquinaria antigua por un nuevo modelo aprobado para utilizar combustible HVO, que puede reducir las emisiones hasta en un 90% en comparación con los motores diésel de quinta etapa.

El HVO es un combustible de parafina renovable, también conocido como "diésel sintético" y "diésel renovable". Se produce a partir de aceite vegetal o animal extraído de los residuos de la industria cárnica y pesquera. A diferencia del biodiesel, el HVO no utiliza recursos agrícolas ni provoca deforestación ya que se obtiene a partir de materiales orgánicos. Se puede utilizar en cualquier lugar donde se utilice diésel hoy en día, reduciendo la cantidad total de CO2. Según las materias primas utilizadas en la producción de HVO, se pueden alcanzar hasta el 90% de las emisiones. Además, en comparación con la mayoría de los combustibles diésel tradicionales, el HVO tiene un contenido de azufre extremadamente bajo y su uso puede reducir las emisiones de escape de los vehículos. El diésel sintético se utiliza mucho en las gasolineras del norte de Europa y se está convirtiendo en el combustible de próxima generación. Es 100% libre de combustibles fósiles y 100% reciclable.

El combustible HVO se puede distribuir, procesar y almacenar como cualquier combustible tradicional. Ya sea puro o híbrido, se puede utilizar para cualquier motor Kohler, ya sea un motor refrigerado por líquido de las tuberías KDI y KDW o un motor refrigerado por aire de las tuberías KD. Además, no es necesario cambiar el plan de mantenimiento y se aplican las condiciones normales de garantía europea.

Autor: Red Mundial de Maquinaria Agrícola

Fuente: Red de noticias sobre maquinaria agrícola